在飛機尚未發明的年代，「城」是地方上最佳的護身符。依照古代的傳統，每個州、府、廳、縣等地方的行政中心，都會建築城郭，以資守禦外敵，當然台灣也不例外。古代建城的建材不外磚、石、土，但根據文獻記載，每個古城的前身都是採用最經濟簡便的「竹城」。與竹山地源最近、關係最深的彰化城、雲林城，都曾有過築竹城的階段。
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彰化縣成立於清雍正元年（1723年），在雍正12年（1734年）時，由當時的知縣秦士望插竹為城。至乾隆51年（1786年）林爽文事變後，築城被摧毀殆盡，事平之後又先後補種刺竹二次。
光緒11年（1885年），台灣改建行省，決定在嘉義、彰化間增設雲林縣，翌年並選定沙連保林杞埔建城。當時以土、竹為材，周圍1300餘丈，均寬6呎，先環植刺竹三重，以鞏固城基，再築土牆。插竹後，經逢連日大雨，所種刺竹都勃然發筍，不久成城，故命名為「前山第一城」。
光緒19年（1893年），雲林縣遷至斗六門，雲林城從此逐漸荒廢，終於走入歷史。
